留学已经在一、二线城市的应届高中毕业生里，与高考、自主招生形成三国鼎立之势，在2012年高考，更是出现了上海某重点高中应届生参加高考人数仅47人的奇闻。
在10月份北京的一场留学教育巡展会场，不仅有家长在咨询关于自己正读初二的孩子留学美国高中的事宜，更有稚气未脱的高中生游移在各家高校展台前的情形。
海外游学也因此在一、二线城市形成“气候”，一到寒暑假，大批中小学生被中介送出国去，参观、了解海外名校，提前为留学做准备。家长们唯恐自己晚了一步，让孩子输在起跑线上。而移民，也经常是这些低龄化留学生的家长，在这条路上的终点。
从北、上、广到县城
最初的留学人群主要来自北、上、广等一线城市和东部沿海地区，内陆地区还比较少见，后来逐渐向东北三省、西安、四川、湖南等地区快速扩散，到现在几乎已经覆盖全国所有主要城市，并越来越开始朝着县级城市发展。
要学问，更要名和利
是什么样的动机，让如此多的人跻身留学大潮？
国民收入水平增加，人们有了一定的经济基础，出国留学变得越来越容易；更多的人不再需要奖学金，自己也可以上得起学；自费留学在专业、留学目的地的选择方面，具有更多的主动性......这一切，都让留学这个原本遥不可及的梦想，变得触手可摸。人们寄希望于通过这种“贵族”方式，改变自己的“平凡”人生。
留学大军中，一种人是单纯地想出国学习先进的知识和理念，他们有各学校的尖子生，有被父母寄予厚望、不希望被国内僵化的教育体制所累的孩子，更主要的是“富二代”。出于财富传承的需要，大部分中国富豪，都选择了将孩子送到国外名校，学成后回来“接班”。
中国银行私人银行与胡润研究院联合发布的《2011中国私人财富管理白皮书》显示，中国高净值人群（可投资资产超过1000万元）中拥有海外资产的已经达到1/3，子女教育是其海外投资的最主要目的，一半的高净值人群因为子女教育而进行海外投资。
还有一种留学生，移民才是其终极目标，留学只是跳板。他们希望毕业后能留在国外工作，取得“绿卡”，实现曲线移民。
而一人成功办理移民，全家（直系亲属）都可以获得永久居留权。移民成功之后，多数移民国家，如加拿大、美国、澳大利亚的教育资源相当丰厚，从幼儿园至硕士甚至博士院校都要比国内有更好的选择机会，1～12年级（相当于国内的小学到高中）均免费。以留学生身份和绿卡身份上学、申请世界知名大学，他们毕业后的发展前景、福利待遇情况等是不可同日而语的。
“镀金”是人数最多也最常见的留学动机，这类人希望依靠国外大学文凭的含金量，及国人的“崇洋媚外”心理，能在毕业回国后更有“钱途”。由于全球金融危机的影响，社会竞争日益激烈，面对学业压力、就业压力等问题，出国留学成了很多人规避风险的一条出路。
从经济学角度来看，后两种都是投机行为，风险很高。
